Zware metalen verspreiden zich via stofdeeltjes in de lucht en komen via de ademhaling in het lichaam. Kleine hoeveelheden aan zware metalen geven geen onmiddellijke gezondheidsproblemen na inname, maar kunnen bij langdurige blootstelling de gezondheid schaden:
- Arseen: long- en huidtumoren bij chronische vergiftiging; dikwijls fataal bij acute inname.
- Cadmium: acute longaantasting bij inademing (o.a. longkanker); schade aan nieren en skelet; fataal bij chronische inname; verminderde vruchtbaarheid
- Lood: schade aan maag en ingewanden; bloedarmoede; aantasting zenuwstelsel; groei- en leerstoornissen; verminderde vruchtbaarheid
- Nikkel: allergie en irritaties bij huidcontact; kanker bij inname; astma bij inademing
De WGO drukt de schadelijkheid van arseen en nikkel uit als het aantal extra kankergevallen bij een levenslange blootstelling aan een bepaalde concentratie. Cadmium is ook kankerverwekkend maar de WGO berekende hiervoor geen risico. De risico’s voor de verschillende meetplaatsen op basis van de concentraties in de omgevingslucht in 2023 staan in de tabel:
- Risico's groter dan 1 op 1.000.000 zijn gezondheidskundig niet verwaarloosbaar
- Gezondheidskundig is er in Genk een extra risico op kanker. Dit risico is niet verwaarloosbaar.
Polluent | Extra risico op kanker bij levenslange blootstelling |
|---|---|
Arseen | < 1/1.000.000 |
Nikkel | Tussen 1/184.000 en 1/601.000 afhankelijk van de woonplaats |
